מדיניות הכלכלה בגובה נמוך צוברת תאוצה בסין, מה שעלול לגרום לעלייה מהירה בשוק סיבי הפחמן.
על פי סוכנות הידיעות Xinhua, היקף כלכלת סין בגובה נמוך עלה על 500 מיליארד יואן בשנת 2023. מינהל התעופה האזרחית של סין צופה כי גודל השוק של כלכלת סין בגובה נמוך יגיע ל-1.5 טריליון יואן עד 2025, עם ציפיות לעלות. 3.5 טריליון יואן עד 2035.
המונח "גובה נמוך" מוגדר כמרחב האווירי במרחק אנכי של 1000 מטר מהקרקע ממש מתחת, שיכול להתארך עד 3000 מטר בהתאם למאפיינים אזוריים ולצרכים מעשיים. הכלכלה בגובה נמוך מסתמכת על מרחב אווירי זה לפעילות כלכלית, הכוללת כלי טיס מאוישים ובלתי מאוישים, כמו גם פעילויות טיסה בגובה נמוך מרובת תרחישים להובלת נוסעים, מטען ופעולות אחרות, יחד עם התחומים הקשורים לגירוי ומונעים על ידי פעילויות אלו.
רכבי המראה ונחיתה אנכיים חשמליים (eVTOL) הם אחד הספקים המרכזיים של כלכלת הגובה הנמוך, המציעים יתרונות משמעותיים על פני מטוסים מסורתיים במונחים של בטיחות טיסה, ידידותיות לסביבה וחווית נוחות. סיבי פחמן, הידועים בתכונות הקלות והחוזק הגבוה שלו, הם החומר העיקרי למבנה הגוף הראשי של eVTOL. היישום שלו בתחום התעופה והחלל מבוסס היטב, והוא מפחית ביעילות את משקל המטוס תוך הבטחת חוזק החומר, שיפור הביצועים והיתרונות הכלכליים של המטוס והשגת תחליף לחומרי מתכת מסורתיים.
תוכניות עיצוב מיינסטרים של eVTOL משתמשות בסיבי פחמן כחומר העיקרי למבנה הגוף הראשי. על פי נתונים מ-Stratview שצוטטו על ידי איגוד התעשייה המרוכבים בסין, למעלה מ-90% מהחומרים המרוכבים המשמשים בכלי רכב ניידות אוויר הם סיבי פחמן, כאשר כ-10% הנותרים הם סיבי זכוכית. מתרחישי היישום של חומרים מרוכבים, כ-75-80% משמשים לחלקי מבנה ומערכות הנעה, ואחריהם יישומים פנימיים כגון קורות ומבני מושבים המהווים 12-14%, ומערכות סוללה, אוויוניקה, ו יישומים קטנים אחרים המהווים 8-12%. יצרני eVTOL מקומיים מובילים, כולל EHang, Xiaopeng Huitian ו-AutoFlight, משלבים כולם חומרים מרוכבים של סיבי פחמן במבני המטוסים שלהם, כאשר ה-Traveler X2 של Xiaopeng Huitian משתמש גם בחומרים מרוכבים של סיבי פחמן עבור להבי הרוטור וציוד הנחיתה שלו.
איגוד תעשיית החומרים המרוכבים בסין קובע כי eVTOLs יכולים להשתמש בחומרים מרוכבים המהווים יותר מ-70% מהמשקל שלהם, כאשר למעלה מ-90% מהחומרים המרוכבים הללו הם סיבי פחמן. בהנחה שמשקל החומרים המרוכבים לכל eVTOL בודד מהווה 70% ממשקל מבנה המטוס שלו, ושיעור החומרים המרוכבים של סיבי פחמן בכל החומרים המרוכבים הוא 90%, עם יחס סיבי פחמן לשרף של 7:3, הביקוש לסיבי פחמן לכל eVTOL בודד מוערך בין 97-363 ק"ג.
מנתוני סוכנות הייעוץ לנתוני תעופה העולמית Cirium עולה כי נכון למאי 2023, לתחום התעבורה האווירית העתידית העולמית יש הזמנות של כ-8000 יחידות, כאשר 1700 הם מטוסים חשמליים עסקיים, והשאר הזמנות eVTOL, בהיקף כולל של כ-6300 יחידות. בהנחה שכל ההזמנות ישוחררו עד 2030, זה צפוי להביא לביקוש מצטבר של 600-2300 טון לסיבי פחמן.
