המדיניות הכלכלית בגובה נמוך הגיעה, שעשויה להניע את הצמיחה המהירה של שוק סיבי הפחמן.
לפי סוכנות הידיעות Xinhua, היקף כלכלת סין בגובה נמוך יעלה על 500 מיליארד יואן ב-2023; לפי מינהל התעופה האזרחית של סין, גודל השוק של כלכלת סין בגובה נמוך צפוי להגיע ל-1.5 טריליון יואן ב-2025 ול-3.5 טריליון יואן ב-2035.
על פי ה-China Development and Reform Daily ישירות תחת הוועדה הלאומית לפיתוח ורפורמה, ההגדרה של "גובה נמוך" מתייחסת למרחב האווירי במרחק אנכי של 1000 מטר ממפלס הקרקע ישירות מתחת, שניתן להרחיב אותו ל-3000 מטר לפי למאפיינים ולצרכים בפועל של אזורים שונים. כלכלה בגובה נמוך מתייחסת לפעילויות כלכליות המבוססות על חלק זה של המרחב האווירי, לרבות כלי טיס מאוישים ובלתי מאוישים אזרחיים, וכן פעילויות טיסות בגובה נמוך מרובות תרחישים כגון פעולות מאוישות, מטען ופעולות אחרות, ותחומים קשורים המונעים על ידי קרינה.
מטוסי המראה ונחיתה אנכיים חשמליים (eVTOL) הם אחד הספקים החשובים של כלכלה בגובה נמוך, שיש לו יתרונות משמעותיים על פני מטוסים מסורתיים מבחינת בטיחות טיסה, הגנה על הסביבה וחווית נוחות. סיבי פחמן הם החומר המבני העיקרי עבור eVTOL, העומד בדרישות של קל משקל וחוזק גבוה. סיבי פחמן נמצאים בשימוש נרחב בתעשייה האווירית. עם תכונותיו המצוינות כגון משקל קל, חוזק גבוה, מודולוס גבוה ועמידות בפני קורוזיה, הוא יכול להפחית ביעילות את משקל המטוס תוך הבטחת חוזק החומר, לשפר את הביצועים והיתרונות הכלכליים של מטוסים ולהחליף חומרי מתכת מסורתיים.
תוכניות התכנון המרכזיות של eVTOL משתמשות כולן בסיבי פחמן כחומר המבני העיקרי לגוף המטוס. על פי נתוני Stratview שצוטטו על ידי איגוד החומרים המרוכבים בסין, למעלה מ-90% מהחומרים המרוכבים המשמשים בכלי טיס הם סיבי פחמן, בעוד שה-10% הנותרים הם פיברגלס. מנקודת המבט של תרחישי יישומים מורכבים, כ-75-80% מהם משמשים עבור רכיבים מבניים ומערכות הנעה, ואחריהם יישומים פנימיים כגון קורות צולבות ומבני מושבים המהווים 12-14%, ומערכות סוללה, אוויוניקה ציוד, ויישומים קטנים אחרים המהווים 8-12%. על פי תוכניות התכנון שפורסמו על ידי יצרני eVTOL מובילים בסין, כגון Yihang Intelligent, Xiaopeng Huitian ו-Fengfei Aviation, מבנה גוף המטוס עשוי מסיבי פחמן מרוכבים, וגם להבי הרוטור וגלגלי הנחיתה של Xiaopeng Huitian Traveller X2 עשויים של סיבי פחמן מרוכבים.
לפי איגוד התעשייה המרוכבים בסין, eVTOL משתמשת בחומרים מרוכבים המהווים למעלה מ-70% ממשקלה, כאשר למעלה מ-90% מהחומרים המרוכבים הם סיבי פחמן. אנו מניחים באופן סביר שהמשקל של חומר מרוכב בודד של eVTOL מהווה 70% ממשקל מבנה הגוף שלו, חומר מרוכב של סיבי פחמן מהווה 90% מכל החומרים המרוכבים, ויחס סיבי פחמן: שרף הוא 7:3. לכן, הביקוש לסיבי פחמן עבור eVTOL בודד הוא בערך בין 97-363 ק"ג.
על פי נתונים של חברת ייעוץ נתוני התעופה העולמית Cirium, נכון למאי 2023, היו כ-8000 הזמנות לתעבורה אווירית עתידית ברחבי העולם, כולל 1700 מטוסים חשמליים מסחריים והשאר כ-6300 הזמנות eVTOL. בהנחה שכל ההזמנות ישוחררו לפני 2030, זה צפוי להביא לביקוש מצטבר של 600-2300 טון לסיבי פחמן.
