חומר מורכב של סיבי פחמן קלים, אולטרה-חזקים וקל משקל, שפותח על ידי פרופסור אנירודה וששיסט באוניברסיטת וושינגטון, מציג תכונה פורצת דרך: היכולת לתקן שוב ושוב. שלא כמו חומרי סיבי פחמן קונבנציונליים, שהופכים לבלתי ניתנים לניתוק ובלתי ניתנים למחזור, חידוש זה פותח אפשרויות חדשות לקיימות.
המורכב החדש תואם את חוזק סיבי הפחמן המסורתיים אך מוסיף את היתרון הייחודי של תיקון מונע חום. חום יכול להפוך את נזק העייפות בחומר ולפרק אותו למיחזור-התקדמות קריטית, שכן לא ניתן למחזר סיבי פחמן מסורתיים. תהליך זה ממנף מקורות חום קונבנציונליים או חימום תדר רדיו כדי לשחזר או לפרק את החומר.
פרופסור וישסט מסביר כי יישום חום יכול לעכב את ההזדקנות ללא הגבלת זמן במורכב חדש זה, המסווג כפולימר מחוזק סיבי פחמן מבוסס ויטרימר (VCFRP). לעומת זאת, חומרי סיבי פחמן סטנדרטיים מסווגים כפולימרים מחוזקים בסיבי פחמן (CFRP), שהם תרמוסטיזציה (באמצעות שרפי אפוקסי קשורים כימית המתקשים באופן קבוע) או תרמופלסטיים (באמצעות דבקים רכים יותר שניתן להחזיר מחדש אך חוזק הקורבן).
VCFRP תופסת קרקע אמצעית, מסתמכת על סיבי זכוכית המסוגלים להתייצב, לבטל את ההתחייבות ולהתנגד. החוקרים מאמינים כי חומר זה יכול להחליף מוצרים רבים מבוססי תרמוסציה, ולמנוע את הצטברות פסולת סיבי הפחמן במזבלות. זה הופך את מחזור החיים הליניארי של פלסטיקה למחזור מעגלי, הדומה למחזור האלומיניום.
יישום דחוף טמון בלהבי טורבינת רוח, העומדים כיום בפני תוחלת חיים מוגבלת ואי-מחזור. אלפי להבים מזדקנים, העשויים מ- CFRP מסורתיים, יופסקו בקרוב ונקברו ללא הגבלת זמן בגלל היציבות הכימית של פחמן. סוגיה זו מדגישה אתגר סביבתי פחות ידוע באנרגיה מתחדשת: לא כל רכיבי מערכות הכוח הנקי הם בר קיימא.
אם להבי טורבינה עתידיים יאמצו את VCFRP, HEAT עלולה להצעיר אותם לשימוש חוזר או לפרק אותם לצורך מיחזור הפיתרון לפסולת הטמנה תמידית. חידוש זה מדגיש כיצד חומרים מתקדמים יכולים ליישב את ההתקדמות הטכנולוגית עם הדיילות הסביבתית, ולהבטיח שמערכות אנרגיה ירוקה יישארו בר קיימא באמת.
